在东汉时期，一位宫廷中的马夫总结出经验，用母猴的尿来喂马，可以避免马群发生瘟疫，因此产生了“避马瘟”一词，后来文人们将这个词逐渐演化为“弼马温”，多指喂马的小官。在四大名著《西游记》中，孙悟空在天庭中担任“弼马温”，他本人以为是个很大的官，流传开来后，“弼马温”变成了嘲讽之词。殊不知，在中国历史上，真有一位弼马温，他因为养马而立功，被天子封了一块地。没想到的是，600年后，他的后代竟成了中国最伟大的皇帝。

在司马迁的《史记》中，记载了一位叫颛顼的人物，华夏族人，此人是三皇五帝中的“五帝”之一，颛顼的后代大费曾和大禹一起治水，被舜帝赐为嬴姓。嬴姓族人在夏朝和商朝都曾是国家的贵族，但到了西周时期，族人开始没落。原因嬴姓后人曾参与讨伐周天子的“三监之乱”，因事败被剥夺了贵族的身份。到了周孝王的时候，嬴姓族人秦非子被派往西北养马，成了名副其实的“弼马温”。

在古代，养马技术并不纯熟，能够把战马养好，是一大功劳。当时周天子需要大量的战马来对抗西戎，全国都缺马，秦非子给朝廷源源不断地提供战马，周天子非常高兴，将甘肃南部的一小块地方，赐给了秦非子。需要说明的是，这块地方不仅荒无人烟，而且十分狭小，当时根本没人要，但秦非子带着嬴姓族人“蜗居”于此。因为这块地当时叫“秦”，因此秦和嬴姓就绑定在了一起。当时秦非子还不是诸侯，只是一个名义上受过封赏的附庸之臣。

但嬴姓族人非常努力，一方面继续养马，一方面教化子弟。到了西周末年，周幽王为了博红颜一笑，烽火戏诸侯，诸侯们被天子多次戏弄，十分无奈。这时，西北的游牧民族犬戎攻打西周，周幽王紧急点燃烽火，但诸侯都以为这是假的，于是“狼来了”的故事就上演了，周幽王被杀，西周灭亡。而此时远在西北秦地的秦仲（秦非子之孙）带领全族人救出了周幽王的儿子，把他护送到洛邑，这个皇子就是东周的开国之君周平王，因为秦仲救驾有功，因此被封为诸侯。

当时周平王把岐山以西的领土都给了嬴姓一族，但这一片土地已经被犬戎人占领，秦仲在和犬戎人打仗的时候去世，他的儿子秦祺继位，秦祺也就是秦庄公。秦庄公厉兵秣马，和西戎决战，终于把西戎打败。此时秦国的领地占据西北和关中大部，算是一个大诸侯了。到了秦孝公时期，秦国任用商鞅为左庶长，推行变法。秦朝在军队、农耕、法律、政治等方面都有了明显的改观，变成一个强大的诸侯国，不管是春秋五霸，还是战国七雄，秦国都是其中最为犀利的诸侯之一。

此后，在秦惠文王时代，秦国面对其他诸侯的合纵连横，仍旧处于不败之地。公元前260年，秦赵之间发生长平之战，秦国一举打败实力最强的赵国，从此虎视群雄，六国再也无法和秦国抗衡。40年后，秦王嬴政横扫天下，统一中国，统一文字、统一度量衡，结束了自东周以来的诸侯混乱局面。嬴政开创帝制，成为了中国第一位皇帝——始皇帝。千百年来，“千古一帝”的称号，只有按在嬴政身上才没有争议。

从中国的统一、民族的融合、文化的交融角度来看，秦始皇所做的贡献超出了中国任何一位皇帝，他不愧为中国最伟大的帝王。然而，遥想600年前，嬴姓的祖先在西北寒风中养马，一步一步靠着全族人的血泪打拼，嬴姓后人统一天下，也是偶然中的必然。